Veranderen om te verbeteren

Bestuurder in bedijf

Het in gang zetten van veranderingen om zaken beter te maken, is kortgezegd een belangrijke drive van ondernemer en bestuurslid Cees de Vries. Hij is de eigenaar van Wellnessresort de Waterlelie in Zevenhuizen, Hotel Spoorzicht in Loppersum en sinds vorig jaar ook van Hotel Frederiksoord in het gelijknamige Drentse dorp. En dat deze veranderingen niet altijd gemakkelijk gaan, weet hij als geen ander uit de praktijk.

Volgens de koninklijke weg met een VWO-diploma en zijn opleiding Bedrijfskunde aan de RUG begint Cees met zijn carrière bij verschillende grote internationale bedrijven. “Ik begon als vertegenwoordiger in de dak- en metaalbouw. Een ruige markt waar ik onder andere glas- en steenwollen isolatiematerialen verkocht aan kleine bedrijven. Je komt er dan achter dat je alles moet vergeten wat je tijdens je opleiding uit de boeken hebt geleerd. Ik leerde toen pas hoe je handel drijft en hoe het spel spelen dat daarbij hoort.”

Het ondernemerschap

Na jaren loondienst besloot Cees op zijn 42e de sprong naar het ondernemerschap te wagen. “Dat was best ingewikkeld. Maar door de situatie waar ik toen in zat, waren alle zekerheden toch al weg en was de tijd rijp om in het diepe te springen. Ik heb in die periode meerdere bedrijven voorbij zien komen die ik mogelijk kon overnemen. Uiteindelijk maakte ik de keuze voor een bedrijf waar ik ook al graag als gast kwam, Wellnessresort de Waterlelie.”

“Als eigenaar van het wellnessresort wilde ik het van nieuwe energie voorzien en ervoor zorgen dat alles op een goede bedrijfsmatige wijze zou worden gedaan. Van een hobbyclub naar een echt bedrijf.” Cees moest wennen aan de praktisch ingestelde medewerkers en de platte organisatie van het bedrijf, maar wist er structuur en orde in te brengen. “Ik schreef in het begin zelf de menukaarten, deed de calculaties, allemaal dingen waar ik geen verstand van had. Maar je moet gewoon heel snel leren. Niet altijd makkelijk, want ik ben van nature ongeduldig. Gelukkig heb ik in de tijd de juiste mensen om me heen kunnen verzamelen en er een mooi en goed draaiend bedrijf van gemaakt.”
 

Nieuwe uitdagingen

Cees is niet een man die alleen op de winkel past. Daarom begint het hem na zeven jaar weer te kriebelen. Hotel Spoorzicht kwam toen op zijn pad. “Het hotel beschikte ook over een wellness, waar ik inmiddels wel verstand van had gekregen. Na de overname kwam ik er vrij snel achter dat het bedrijf met 34 kamers niet het hotel was waar ik echt blij van werd. Ik wilde het professionaliseren, maar daar doorheen liep het Groninger versterkingstraject. Ik was nog geen jaar eigenaar toen de ene na de andere techneut kwam kijken hoe er versterkt moest worden. Mijn eigen plannen moesten on hold en er volgde een periode van volstrekte onzekerheid. Ik heb drie jaar met diverse partijen gestreden om een financiële compensatie te krijgen. Uiteindelijk heb ik door eigen initiatief een deal kunnen maken met de NAM. Daardoor werd ik weer baas in eigen huis, kon ik de risico’s overzien en wist ik hoe ver ik kon springen. Ik heb er toen, ondanks de moeilijke coronaperiode, er het hotel van kunnen maken dat ik wilde. Overigens was 2023 het eerste jaar dat ik het hotel normaal heb kunnen draaien.” 

En nu is de ondernemer bezig met zijn derde project. “L'histoire se répète. Ik kreeg via, via de vraag: ‘Is een overname van Hotel Frederiksoord niet iets voor jou?’ Ik voelde enthousiasme en had een goed onderbuikgevoel bij de deal. Sinds 1 juli 2024 zijn we hier begonnen. Het is heel anders dan in het Groningse hotel, maar het gaat uiteindelijk om mensen en het goed organiseren van je business,” stelt Cees met een trotse glimlach. Hij heeft mooie plannen met het Drentse hotel midden in het groen.

Meer MKB in het bestuur

Ondanks zijn drukke bestaan met drie bedrijven is Cees bestuurslid. Zijn betrokkenheid bij VNO-NCW MKB Noord is ook gedreven om veranderingen teweeg te brengen. “Ik werd gevraagd en dacht ik ga het gewoon proberen. Daarbij ga ik voor meer focus en minder bureaucratie. Waartoe zijn we als VNO-NCW MKB Noord op aarde? Welke focus brengen we aan? En welke keuzes maken we?” Daarbij vindt hij dat de vereniging zich nog meer kan richten op het MKB, want in het Noorden zit voornamelijk MKB. “Daarbij zou het overigens ook helpen als er meer MKB-ondernemers in de besturen komen. Die zijn niet zo van de grote woorden, dikke rapporten en zien graag concrete keuzes. Het regiobestuur Groningen bestaat overigens uit leuke mensen. We hebben goede gesprekken en ik krijg er dan ook energie van!”